Mosén Evaristo Cólera (1772-1837): precursor de la arqueología aragonesa

Evaristo Cólera fue un cura rural, estudioso de su tierra natal, que estuvo influido por el espíritu de la Ilustración y los diccionarios geográficos de su época, con una visión muy amplia de la ciencia, la historia y la cultura. En sus primeros trabajos trató todo tipo de temas relacionados con la socioeconomía del Bajo Aragón de los que dejó constancia en una serie de obras manuscritas, algunas inacabadas y todas ellas todavía inéditas. Aunque en sus primeros trabajos trató especialmente temas relacionados con agricultura, comercio y educación, posteriormente se centraría más en la historia, el arte y el estudio de las antigüedades. Evaristo Cólera recorrió numerosos pueblos del Bajo Aragón, desde el tramo del Ebro, entre los ríos Guadalope y Matarraña, hasta las estribaciones del Maestrazgo logrando organizar un pequeño grupo de más de una docena de colaboradores locales, de distintos pueblos, a los que consideraba «amigos de la ilustración del país». Gracias a estos colaboradores consiguió reunir una importante información sobre vestigios antiguos y hallazgos de carácter histórico y arqueológico (especialmente monedas) de los que dejó testimonio en sus obras manuscritas incluyendo dibujos, descripciones y detallados informes como el del excepcional mausoleo romano de Fabara. A sus precursores estudios e investigaciones se deben el descubrimiento de muchos de los principales yacimientos arqueológicos del Bajo Aragón.

Buena parte de los trabajos y estudios de Evaristo Cólera pasaron, años después de su muerte, a manos de su pariente, también sacerdote, Vicente Bardavíu. Así lo confirma el propio Bardavíu en el prólogo de un extenso y completo trabajo de Santiago Vidiella sobre la vida y la obra de este desconocido ilustrado bajoaragonés que sería publicado en la revista «Universidad» de  Zaragoza bajo el título: «Un Rector de Valdeltormo. Vida y obras del ilustre bajoaragonés D. Evaristo Cólera  Soldevilla». Igualmente, los documentos conservados por Bardavíu de su lejano pariente pudieron ser examinados por el investigador catalán Pere Bosch Gimpera, considerado unos de los padres de arqueología moderna española y promotor de un ambicioso proyecto de investigación sobre la Edad del Hierro en las cuencas del Matarraña - Algars en las primeras décadas del siglo XX. Entre las obras manuscritas de Evaristo Colera, que Vicente Bardavíu afirmaba poseer en 1926, se encontraban las siguientes:

Algunos de estos manuscritos,  encuadernados en distintos volúmenes, se han conservado en los fondos bibliográficos del colegio de los P.P. Escolapios de Alcañiz cuyos responsables han firmado recientemente un convenio de colaboración con el ayuntamiento de esta ciudad para la digitalización de los mismos y su posterior difusión a través de la página web municipal en el apartado Biblioteca Virtual.  Los documentos ya digitalizados, cedidos temporalmente por los padres escolapios al archivo municipal de Alcañiz, son los siguientes:

Además de la redacción de sus propios trabajos, Evaristo Colera realizó una formidable labor de copista llegando a reunir con el paso de los años una escogida biblioteca con muchas obras copiadas a mano, página a página, por él mismo. Gracias a esta paciente labor de copista han llegado hasta nuestros días algunas obras de siglos anteriores, como La Thesorera de Pedro Juan Zapater, recientemente transcrita y publicada por Jesús Ponz. La futura difusión de parte de las obras de Evaristo Cólera en la Biblioteca Virtual del ayuntamiento de Alcañiz supondrá un nuevo y necesario punto de partida para reconocer y valorar la ingente y solitaria labor de un pionero de la historia y de la arqueología del Bajo Aragón apenas conocido.